Aprueban "privatizar" tierras amazónicas

El presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, dio el visto bueno a una ley sancionada por el Congreso, que prevé regularizar la tenencia de tierras amazónicas en manos privadas, en una polémica decisión cuestionada por opositores y ambientalistas.

El mandatario promulgó la llamada Medida Provisoria 458 en beneficio de los grileiros, como se denomina a los ocupantes irregulares de esta región selvática que se asentaron en territorios fiscales y no cuentan con títulos de propiedad.

La decisión afecta a unos 67,4 millones de hectáreas de floresta en la Amazonia Legal -una extensión que equivale casi a la superficie total de Francia-, que podrán repartirse entre personas físicas en unidades de hasta 1.500 hectáreas.

Para las parcelas más pequeñas, de menos de un kilómetro cuadrado, los títulos de propiedad serán otorgados de forma gratuita. Las medianas se venderán por un valor simbólico, mientras que las grandes fincas -de hasta 1.500 hectáreas- se subastarán a precios de mercado, estipulados por el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (Incra).

Los terrenos "privatizadas" podrán ser explotados para cultivos y cría de ganado y, pasados tres años, sus flamantes dueños podrán ponerlos a la venta.

Revés para los "verdes"

Para algunos observadores brasileños, la decisión de Lula constituye una derrota de las organizaciones defensoras del medio ambiente, que abogan por la protección de la principal selva tropical del planeta, a la vez que constituye un espaldarazo para los ruralistas interesados en promover el desarrollo económico.

La ahora sancionada Medida Provisional, que el gobierno había establecido originalmente para dar cierto respaldo legal a los pequeños productores de la zona amazónica, es vista por los críticos como una resolución que no hará más que agravar la deforestación.

Con un 15% de la selva primaria desaparecida en los últimos 30 años, la tala para la explotación agropecuaria es denunciada por las organizaciones "verdes" como un crimen ecológico, que tiene efectos sobre el planeta entero.

Anticipan, además, que la posibilidad de traspasar tierras después de 3 años dará lugar a un negocio inmobiliario incontrolable. Originalmente, el período estipulado por el proyecto de ley para habilitar la venta era de 10 años, pero este punto fue modificado durante el debate en el Congreso.

"Esta ley es una señal que indica a la gente que goza de impunidad desde hace años que se pueden cometer crímenes en el Amazonas sin ninguna consecuencia", dijo a la BBC Marcelo Furtado, director ejecutivo de la organización no gubernamental Greenpeace en Brasil.

Los ambientalistas también cuestionan una disposición de la Medida, que permitirá legalizar la ocupación de lotes de menos de 400 hectáreas sin una inspección oficial, que constate que la parcela es efectivamente ocupada por la persona que pidió su registro.

Pese a las presiones, el presidente Lula no objetó este inciso, que había sido aprobado antes por el Senado y la Cámara de Diputados del país.

Veto parcial

Sin embargo, la sanción de la ley se hizo con reservas: el mandatario ejerció su derecho al veto en dos puntos de la norma, que habían sido incluidos durante el debate parlamentario.

Uno de ellos, el artículo 7, contemplaba la transferencia de tierras a personas jurídicas, o a individuos que no habitan en la región y administran sus terrenos mediante terceros o testaferros.

Así, sólo las personas que moran en las tierras selváticas de manera permanente, y que se han instalado allí antes de diciembre de 2004, pueden reclamar la posesión legal.

Lula eliminó, además, el punto que extendía la posibilidad de adquirir títulos de propiedad a las empresas.

Al justificar los vetos, la Presidencia señaló que "no es posible prever" el impacto que tendrían esas medidas en el proceso de regularización de la propiedad, ya que "no hay datos que permitan estimar la extensión total y los límites de las áreas ocupadas que se encuadrarían en esa condición".

Según el gobierno, la ley permitirá aumentar el control sobre los ocupantes de la floresta y establecer responsabilidades en materia de eventuales crímenes ambientales.

"Lo que queremos hacer exactamente es garantizar a las personas que tienen la propiedad de la tierra, para ver si podemos acabar con la violencia en este país", declaró el mandatario días atrás.

La zona que quedará bajo la órbita de la nueva ley es la llamada Amazonia Legal, que incluye los Estados de Acre, Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins y parte de Maranhão.

http://www.bbc.co.uk/mundo/lg/america_latina/2009/06/090626_0453_lula_selva_amazonica_irm.shtml

Two Men Who Stood Under the Plunderers’ Knives

By Amy Goodman

Ken Saro-Wiwa and Alberto Pizango never met, but they are united by a passion for the preservation of their people and their land, and by the fervor with which they were targeted by their respective governments. Saro-Wiwa was executed by the Nigerian government Nov. 10, 1995. Pizango this week was charged by the Peruvian government with sedition and rebellion, and narrowly eluded capture, taking refuge in the Nicaraguan Embassy in Lima. Nicaragua has just granted him political asylum. Two indigenous leaders—one living, one dead—Pizango and Saro-Wiwa demonstrate that effective grass-roots opposition to corporate power can take a personal toll. Saro-Wiwa’s family and others just won a landmark settlement in U.S. federal court, ending a 13-year battle with Shell Oil. Pizango’s ordeal is just beginning.

Peru and Nigeria are a world apart on the map, but both host abundant natural resources for which the U.S. and other industrialized nations hunger.

The Niger Delta is one of the world’s most productive oil fields. Shell Oil began extracting oil there in 1958. Before long, the indigenous peoples of the Niger Delta suffered from pollution, destruction of the mangrove forests and depletion of fish stocks that sustained them. Gas flares constantly lit up the sky, fouling the air and denying generations a glimpse of a dark night. The despoliation of traditional Ogoni land in the Niger Delta inspired Saro-Wiwa to lead an international, nonviolent campaign targeting Shell. For his commitment, Saro-Wiwa was arrested by the Nigerian dictatorship, subjected to a sham trial and hanged with eight other Ogoni activists. I visited the Niger Delta and Ogoniland in 1998, and met Ken’s family. His father, Jim Wiwa, did not mince words: “Shell has a hand in the killing of my own son.”

Family members sued Shell Oil, charging it with complicity in the executions. They were granted their day in U.S. court under the Alien Tort Claims Act, which allows people outside the U.S. to bring charges against an offender in U.S. courts when the charges amount to war crimes, genocide, torture or, as in the case of the Ogoni Nine, extrajudicial, summary execution. Despite Shell’s efforts to have the case (Wiwa v. Shell) thrown out, it was set to be tried in a New York federal court two weeks ago. After several delays, Shell settled, agreeing to pay $15.5 million.

Saro-Wiwa’s son, Ken Wiwa, said: “We now have an opportunity to draw a line on the sad past and ... face the future with some hope that what we’ve done here will have helped to change the way in which businesses regard their operations abroad. ... We need to focus on the development needs of the people. ... We’ve created evidence, an example, that with enough commitment to nonviolence and dialogue, you can begin to build some kind of creative justice. And we hope that people will take their signals from that and push for similar examples of creative justice, where communities and all the stakeholders where oil production is are able to mutually benefit from oil production, rather than exploitation and degradation of the environment.”

Peruvian indigenous populations have been protesting nonviolently since April, with road blockades a popular tactic. At issue is the so-called U.S./Peru Trade Promotion Agreement, which would override protections of indigenous land, granting access to foreign corporations for resource extraction.

This week, eyewitnesses allege that Peruvian special forces police carried out a massacre at one of the blockades. Pizango, the leader of the national indigenous organization the Peruvian Jungle Interethnic Development Association, accused the government of President Alan Garcia of ordering the attack: “Our brothers are cornered. I want to put the responsibility on the government. We are going to put the responsibility on Alan Garcia’s government for ordering this genocide. ... They’ve said that we indigenous peoples are against the system, but, no, we want development, but from our perspective, development that adheres to legal conventions. ... The government has not consulted us. Not only am I being persecuted, but I feel that my life is in danger, because I am defending the rights of the peoples, the legitimate rights that the indigenous people have.”

Saro-Wiwa told me in 1994, just before he returned to Nigeria, “I’m a marked man.” Pizango has challenged the powerful Peruvian government and the corporate interests it represents. Pizango is now marked, but still alive. Will the international community allow him and the indigenous people he represents to suffer the same fate as Saro-Wiwa and the Ogoni people?

Denis Moynihan contributed research to this column.

Amy Goodman is the host of “Democracy Now!,” a daily international TV/radio news hour airing on more than 750 stations in North America. She is the co-author of “Standing Up to the Madness: Ordinary Heroes in Extraordinary Times,” recently released in paperback.

http://www.truthdig.com/report/item/20090609_the_free_markets_marked_men/